포스팅 목차
살면서 거의 들어보지 못하지만 임신을 하게 된다면 듣게 되는 "엽산"이라는 영양소는 임산부와 태아에게 필수적인 영양소지만 과다복용 시 부작용도 있습니다. 엽산의 기능과 적절한 복용법에 대해 살펴보도록 하겠습니다.
포스팅 목차
1. 엽산이란?
수용성 비타민 B군에 속하는 엽산은 비타민 B9으로 "폴산"이라고도 불립니다. 영문으로 folate, folic acid라고 하며 "잎에서 추출한 산성 물질"이란 뜻입니다.
우리 몸에서 DNA와 아미노산의 합성에 중요한 역할을 하고, 태아의 신경 발달에도 필요한 영양소입니다. 비타민 B12와 함께 적혈구의 생성과정에서도 중요한 역할을 합니다. 그냥 딱 들었을 때에 "태아"에 매우 중요한 영양소라는 것을 알 수 있습니다. "임산부"에게 적극적으로 권유하는 영양소인 이유가 되기도 하죠.
1) 엽산의 섭취
수용성 비타민은 체내에서 합성되지 않기 때문에 약이나 음식 등 외부로부터 섭취되어야 합니다. 또한 수용성 비타민은 열에 취약하기 때문에 조리하는 과정에서 대부분 파괴됩니다.
채소 등을 날 것으로 먹어도 몸에 흡수되는 사용률이 높지 않아 효과가 적습니다. 일반적인 성인의 경우 채소를 조리하지 않고 자주 먹는 식습관을 가졌다면 문제 될 것이 없으나, 엽산이 꼭 필요한 임산부의 경우는 체내 흡수율이 좋은 정제된 약을 통해 엽산을 보충해 주는 것이 권장됩니다.
2) 엽산 일일 권장섭취량과 급원
2021년에 보고된 국민건강영양조사에 따르면, 우리나라 평균 엽산 섭취량은 아래와 같습니다.
- 남자 334.4 ug DFE
- 여자 277.4 ug DFE
권장 섭취량은 400ug DFE로, 남자의 경우는 88.2%, 여자의 경우 73.2%로 부족하게 섭취하고 있습니다. 또한 남녀 모두 12~29세에서 가장 낮은 엽산 섭취량을 보이고 있다고 하였습니다.
엽산을 섭취하게 되는 주요 급원 식품군은 단연 "채소류"입니다. 그다음이 곡류, 과일류, 두류 등입니다. 조사 자료가 궁금하신 분들은 아래 파일을 참고하세요.
하지만 우리는 살면서 "엽산이 부족하니 엽산을 먹어라"라는 말을 들어본 경험이 거의 없습니다.
웬만하면 문제가 되지 않지만, 임산부라면 얘기가 다릅니다. 출산에 무엇보다 중요한 영양소이기 때문에 임산부의 경우 일일 권장량을 꼭 지키는 것이 권장되고 있습니다.
우리나라의 경우 임산부의 권장 섭취량은 600ug DFE이며, 산부인과에서도 해당 량을 권장합니다.
미국질병관리본부에서는 가임기의 여성에게 매일 400ug 이상의 엽산을 복용할 것을 권장하고 있습니다.
2. 임산부에게 엽산이 중요한 이유
그럼 임산부에게 엽산이 중요한 이유를 조금 더 세세하게 살펴보도록 하겠습니다.
1) 엽산 결핍의 악영향
앞서 말씀드린 것처럼 엽산은 세포분열 DAN 합성에 중요한 역할을 하기 때문에 실질적으로 "세포분열이 왕성한 임신기"에 무엇보다 중요합니다.
엽산 결핍은 미성숙 적혈구 생성과 세포분열장애를 일으킬 수 있어 태아에 치명적인 악영향을 줄 수 있습니다.
그런데 엽산은 음식 섭취로 보충하는 게 쉽지 않습니다. 따라서 산모와 태아의 건강을 위해서 정제된 약으로 보충해줘야 합니다.
| 작용과 부작용 | 태아 | 임산부(산모) |
| 태아를 위한 엽산의 작용 | ㆍ태반형성을 위한 새포증식 ㆍ태아 성장 ㆍ혈액량 증가 |
|
| 엽산 결핍으로 인한 부작용 | ㆍ태아 신경관 결손 ㆍ태아 심장기형 ㆍ태아 언청이 |
ㆍ태반 조기 박리 ㆍ빈혈 |
특히 엽산의 결핍으로 발생하는 "신경관 결손증"은 대표적인 문제로 신생아 1,000명당 0.9명 꼴로 발생한다고 하니 그 확률이 낮지 않습니다.
2) 임신 기간별 영양소 권장 섭취량
보건 복지부는 아래와 같이 임신 기간 별 영양소 섭취량을 권장하고 있습니다. 엽산의 경우 임신 1분기부터 3분기까지 모두 620ug DFE를 권장하고 있습니다.
| 1일 영양소 권장 섭취량 |
성인여성 (19~29세) |
임신 1분기 |
임신 2분기 |
임신 3분기 |
| 에너지(평균) | 2,100kcal | - | +340kcal | +450kcal |
| 단백질 | 55g | - | +15g | +30g |
| 비타민A | 650㎍ | +70㎍ | ||
| 비타민B6 | 1.4mg | +0.8mg | ||
| 엽산 | 400㎍ DFE | +220㎍ DFE | ||
| 칼슘 | 700mg | +0mg(성인 여성과 동일) | ||
| 철 | 14mg | +10mg | ||
3. 그 밖의 엽산의 효능
엽산은 임산부에게 필수적인 영양소로 알고 있지만, 이 외에도 많은 도움을 주는 영양소입니다. 추가적인 엽산의 효능을 간략히 살펴보겠습니다.
1) 혈관 질환 예방 및 개선
음식을 소화할 때 만들어지는 호모시스테인이란 성분은 혈관 내피세포를 손상시켜 동맥경화를 유발합니다. 엽산은 비타민 B6, B12와 함께 호모시스테인 혈중 농도를 낮춰주는 역할을 하여 심혈관 질환을 예방할 수 있습니다.
2) 우울증 예방
우울증 환자들은 정상인에 비해 엽산 혈중농도가 낮다는 연구결과가 있습니다. 또한 엽산의 결핍을 치료가 우울증 회복에 큰 도움을 준다는 뚜렷한 특징이 있다고 합니다.
미국 터프츠 대학 연구진은 15~39세 2948명을 대상으로 적혈구와 혈청 엽산 농도를 측정해 우울증과의 관계를 연구했다고 합니다. 면담을 통해 임상대상자 중 301명은 주요 우울증, 121명은 기분부전증 환자로 진단되었는데요. 이 결과에서 평생 주요 우울증 진단기준에 맞는 경우, 그렇지 않은 대상자에 비해 적혈구와 혈청 엽산 농도가 더 낮은 것으로 나타났다고 합니다.
3) 치매 예방
비타민 B12와 함께 엽산을 섭취했을 경우 노인의 기억력 감퇴에 도움을 줘 치매를 예방할 수 있다는 연구결과가 있었습니다. 2008년 영국 옥스포드대에서 61~87세 노인 107명을 대상으로 실험한 결과, 비타민B12의 혈중 농도가 낮은 경우 뇌의 용적이 줄어든 경우가 많았다고 밝히며 비타민B12와 엽산이 빈혈이나 기억력 장애를 도울 수 있다고 발표했습니다.
그러나 비타민B12나 엽산이 노인들의 기억력 감퇴를 막을 수 없다는 연구결과도 있습니다. 따라서 아직 정확한 연구결과가 없으므로 예방차원으로 알고 있는 것이 좋을 것 같습니다.
4) 정자 수 증가
남자에게 엽산은 정자수를 늘릴 수 있다는 연구결과가 있습니다. 특히 엽산과 아연을 병행하여 복용한 남성의 경우 정자 수가 크게 늘었다고 합니다. 이는 의학잡지 "Fertility and Sterility"지에 실렸으며, 네덜란드 니메겐 대학 의료센터의 읭 박사가 이끄는 연구자들에 의해 조사되었습니다.
다만 결과는 고무적이지만 확정적이라고 결단하기에는 아직 연구가 부족하며, 실제로 정자 수가 늘어나 임신 가능성이 높아지는 것에 대해서는 더 많은 연구가 필요하다고 합니다.
4. 엽산의 부작용
엽산의 부작용은 크게 알레르기 증상과 과다복용했을 경우에 나타나는 부작용이 있습니다. 평소에 엽산의 과다복용이 일어날 가능성은 매우 낮으나, 약으로 복용한다면 주의가 필요합니다.
| 부작용 구분 | 부작용 증상 |
| 알레르기 증상 | 홍반 피부발진 가려움증 |
| 중추신경계 증상 (과다복용) |
수면장애 집중력 부족 판단력 장애 |
| 임산부 특정 부작용 | 메슥거림, 구토, 트림 어지러움 건조증 복부팽만 설사 |
엽산에 대해 전반적인 내용을 알아봤습니다. 우리가 챙겨야 할 영양소는 많지만, 이렇게 특정적으로 특정기간에 꼭 챙겨야 할 영양소와 같은 경우는 많지 않습니다. 정확한 이해를 바탕으로 섭취하셔서 건강한 결과를 얻으셨으면 좋겠습니다.
오늘도 부족한 글을 읽어주셔서 감사드리고, 남은 하루도 행복하시기 바랍니다.
# 함께 읽으면 좋은 글
